세계적인 아이스크림 브랜드 벤앤제리스의 공동 창업자 제리 그린필드가 회사를 떠났다. 그는 오랫동안 사회적 책임과 윤리적 가치를 중요시해온 기업인으로, 최근 회사의 방향성과 개인의 신념 사이에 갈등을 겪어왔다.
벤 앤 제리의 창업자 제리 그린필드, 왜 회사를 떠나나?
제리 그린필드가 47년 만에 벤 앤 제리를 떠나기로 결정했습니다. 그의 주요 이유는 유니레버가 브랜드의 사회적 발언권을 제한하고 있다는 판단 때문입니다. 그는 회사의 사회적 가치와 독립성이 점차 약화되고 있다고 느꼈습니다.
그린필드는 자신들이 유니레버와 합병할 당시 협상한 독특한 계약이 사회적 미션을 보장했다고 강조했습니다. 하지만 현재는 그 독립성이 완전히 사라졌다고 판단하고 있습니다. 그는 회사가 사회 정의와 인권에 대해 더 이상 자유롭게 발언할 수 없게 되었다고 비판했습니다.
특히 현 행정부의 시민권, 투표권, 이민자와 여성, LGBTQ 커뮤니티의 권리를 침해하는 상황에서 침묵하는 것에 대해 강한 불만을 표현했습니다. 그는 벤 앤 제리가 단순한 아이스크림 회사가 아니라 사회 변화를 위한 플랫폼이었음을 상기시켰습니다.
유니레버와 벤 앤 제리의 갈등은 언제부터 시작되었나?
유니레버와 벤 앤 제리의 갈등은 최근 몇 년간 점차 심화되어 왔습니다. 2021년 이스라엘 점령지역 판매 중단 결정은 양사 간 첫 번째 큰 충돌이었습니다. 이후 유니레버는 이스라엘 사업을 현지 기업에 매각했고, 이는 벤 앤 제리의 의도와 배치되는 결정이었습니다.
2024년 5월, 유니레버는 아이스크림 사업부를 분리하겠다고 발표했습니다. 이는 더 큰 기업 구조 조정의 일환이었지만, 벤 앤 제리와의 관계 악화를 암시하는 신호로 해석되었습니다. 특히 팔레스타인 가자지구 전쟁과 관련된 성명 발표 제한은 양측의 갈등을 더욱 심화시켰습니다.
2024년 11월, 벤 앤 제리는 유니레버를 연방법원에 고소했습니다. 주요 소송 이유는 팔레스타인 지지 성명 발표 금지와 트럼프 2기 행정부의 정책에 대한 비판적 입장 표명 제한이었습니다. 이는 양사 간 신뢰관계가 완전히 붕괴되었음을 보여주는 사건이었습니다.
사회적 가치와 기업의 역할, 어떻게 볼 것인가?
기업의 사회적 책임에 대한 논의는 점점 더 중요해지고 있습니다. 벤 앤 제리의 사례는 기업이 사회적 가치를 얼마나 진정성 있게 추구할 수 있는지를 보여주는 대표적인 예입니다. 단순히 이윤 추구를 넘어 사회 변화에 기여하려는 노력은 점점 더 많은 소비자들의 공감을 얻고 있습니다.
하지만 동시에 기업의 사회적 메시지가 진정성 있게 전달되기 위해서는 일관성과 지속성이 필요합니다. 유니레버와 벤 앤 제리의 사례는 대기업과 브랜드 사이의 가치관 충돌이 얼마나 복잡할 수 있는지 보여줍니다.
앞으로 기업들은 사회적 책임과 경제적 성과 사이의 균형을 어떻게 맞출 것인지 더욱 심도 있는 고민이 필요할 것입니다. 소비자들의 기대와 기업의 현실적인 제약 사이에서 진정성 있는 해법을 찾아야 할 것입니다.
소비자를 위한 브랜드 선택 가이드
사회적 가치를 중요하게 생각하는 소비자라면 브랜드 선택 시 다음과 같은 점들을 고려해볼 수 있습니다. 첫째, 해당 기업의 사회공헌 활동과 윤리경영 현황을 꼼꼼히 확인하는 것이 중요합니다.
둘째, 기업의 공식 성명과 실제 행동 사이의 일관성을 주의 깊게 살펴보아야 합니다. 단순한 마케팅 전략이 아닌 진정성 있는 사회적 책임 활동인지 판단해야 합니다.
셋째, 다양한 정보원을 통해 해당 기업의 사회적 가치 실천 노력을 종합적으로 평가하는 것이 좋습니다. 소비자의 현명한 선택이 결국 기업의 변화를 이끌어낼 수 있습니다.
벤 앤 제리 사례로 보는 기업의 미래는?
벤 앤 제리의 사례는 앞으로 기업들이 사회적 가치와 경제적 성과를 어떻게 조화롭게 추구할 것인지에 대한 중요한 시사점을 제공합니다. 단순한 이윤 추구를 넘어 사회적 책임을 다하는 기업의 모습이 점점 더 중요해질 것입니다.
소비자들의 가치관과 기업의 경영 철학이 일치할 때 진정한 브랜드 충성도가 형성될 수 있습니다. 벤 앤 제리의 사례는 이러한 관점에서 매우 의미 있는 사례로 평가됩니다.
앞으로 기업들은 더욱 투명하고 진정성 있는 사회적 책임 활동을 통해 소비자와의 신뢰를 구축해야 할 것입니다. 제리 그린필드의 결정은 이러한 변화의 필요성을 다시 한번 일깨워주고 있습니다.
※ 보도에 근거한 내용이며, 실제 적용 전 전문가 검토가 요구됩니다.
참고 : latimes.com